Chi è Richarlison, il «Neymar di sinistra» amato dal Brasile

Dopo la sua prima doppietta con il Brasile, nel settembre del 2018, Richarlison ricevette complimenti e regali. Uno su tutti: una maglia amarelinha numero 10, con dedica e firma. «Dio ti benedica, ragazzo d’oro». Il mittente? Nientepopodimeno che Neymar. Quel dono, oggi, si trova a casa dell’attaccante del Tottenham. Incorniciato, per sempre.

Quattro anni dopo, Richarlison è uno dei simboli della nazionale di Tite e, di riflesso, del Paese. Di più, il rapporto con Neymar è ancora forte, anzi fortissimo. Dopo un’altra doppietta, quella che ha steso la Serbia, Richarlison si è precipitato al telefono per sapere come stava l’amico e compagno di squadra, alle prese con una caviglia che pareva un melone.

La stampa brasiliana, forse forzando la mano, forse perché è davvero così, ha dato a Richarlison anche un colore politico. Un colore differente rispetto a quello di Neymar, che mai ha nascosto – come molti altri giocatori della nazionale verdeoro – la sua stima per Jair Bolsonaro, l’oramai ex presidente, leader di una destra che a molti appare estrema. Un colore, quello di Richarlison, simile a quello del socialista Lula, tornato al potere in un clima che definire teso, in Brasile, è poco.  

Non a caso, nelle settimane precedenti il Mondiale si è discusso parecchio attorno al concetto di maglia e, ancora, riguardo la sua connotazione politica. Qatar 2022, agli occhi di Lula, dovrebbe essere l’occasione per riavvicinare tutti i brasiliani alla amarelinha, dopo che Bolsonaro se n’era appropriato e dopo che gli stessi giocatori avevano manifestato il proprio sostegno all’ex presidente. Neymar, in particolare, aveva scatenato un’onda di polemiche e rabbia dopo aver pubblicato un video nel quale si poteva sentire una canzone pro-Bolsonaro e nel quale il fenomeno del PSG mimava il numero 22, il numero elettorale del partito di Bolsonaro alle presidenziali.

E Richarlison? La sinistra lo vede come un autentico esempio. Sostiene la giustizia sociale, si è impegnato più volte contro il razzismo e la povertà, ma anche contro la violenza di genere e a favore dei diritti LGBTQ+. Nel 2020, a tal proposito, spiegò: «Ogni volta che c’è una causa importante, mostrerò sempre la mia faccia, ancora di più giocando per la nazionale brasiliana e in Inghilterra».

Nonostante le vedute (politiche) differenti, Richarlison e Neymar sono amici. In campo, dove conta di più, l’intesa è sempre stata ottima. «È una persona che ammiro molto, un vero idolo per me».

L’infortunio al numero dieci, all’improvviso, ha proiettato proprio Richarlison sotto i riflettori. Contro la nostra Svizzera, sarà lui a guidare la selezione di Tite. Quella maglia, in ogni caso, non sembra pesargli. Nemmeno pensando alle connotazioni politiche. «Penso che mi stia davvero bene. È così da quando ho indossato la maglia della Seleçao per la prima volta».

Richarlison, come tanti calciatori brasiliani, ha avuto un’infanzia non facile. Da ragazzo, allo spaccio di droga che scelsero molti suoi amici preferì la vendita di ghiaccioli. Oggi, appunto, è il simbolo del Brasile nonché la primissima scelta per l’attacco, con buona pace di Gabriel Jesus. Neymar, alla sua età, 25 anni, era una stella affermata. Aveva già vinto tantissimo a livello di club, fra cui la Champions League. Richarlison, invece, è arrivato da lontano. E dalla periferia inglese: dapprima il Watford, quindi l’Everton e solo da questa stagione il Tottenham.