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L’abbraccio
dei tifosi, le foto, gli autografi. E anche due partitelle in famiglia. Bianchi
contro Blu ieri pomeriggio ad Ambrì, Bianchi contro Neri questa mattina a
Lugano. Siamo ancora nel bel mezzo dell’estate e di una nuova ondata
canicolare, ma sugli spalti c’è già chi immagina le linee d’attacco che
verranno. Spacek con Chlapik? Granlund con Carr? Sì, l’hockey è nell’aria. E la
stagione promette scintille.

Per la
tradizionale festa di presentazione, la prima nella nuova pista (che continuerà
a chiamarsi Gottardo Arena), il club leventinese ha fatto il pieno di passione
e pubblico. Filippo Lombardi si è preso la scena a suon di regali. Un Babbo
Natale in anticipo di cinque mesi. Nonostante qualche tensione con i tifosi
della curva, più volte invitati (con scarso successo) a fare silenzio per
lasciare spazio agli annunci, le sorprese del presidente hanno avuto successo.
Boato per il rinnovo fino al 2025 di André Heim, applausi convinti per
l’ingaggio del centro statunitense Nick Shore e tripudio per la conferma del
canadese Brandon McMillan. Sì, l’Ambrì Piotta 2022-23 potrà contare su sette
stranieri. «Abbiamo inserito in rosa diversi giovani e a conti fatti il budget
ci ha permesso questa mossa», ha spiegato il ds Paolo Duca. «Per noi è
importante, considerando l’infortunio di Dominic Zwerger – con le sue
tempistiche ancora incerte – e anche il fatto di avere un portiere straniero
come Janne Juvonen. Quando giocherà Benjamin Conz, il cui valore non è mai
stato in discussione, potremo schierare sei ‘‘import’’ di movimento».

Tornare ad Ambrì era la mia prima opzione, il mio sogno

«Tornare ad
Ambrì era la mia prima opzione, il mio sogno. Ho amato ogni cosa del mio primo
anno qui e lo stesso vale per la mia famiglia», ci dice Brandon McMillan. «Ci è
voluto un po’ di tempo, ma io e Duca non abbiamo mai smesso di parlare dalla
fine della scorsa stagione. L’accoglienza riservatami dai tifosi è stata
incredibile e anche inattesa, mi è venuta la pelle d’oca. Significa che l’anno
scorso abbiamo fatto qualcosa di speciale». 

André Heim,
il cui contratto sarebbe scaduto a fine campionato, ha rinnovato in anticipo
per ulteriori due stagioni: «Qui sono felice, non c’era motivo per cambiare e
non ho sprecato neanche un secondo per sondare il mercato. Ad Ambrì ho tutto
quello che mi serve per diventare un giocatore e una persona migliore. Quando
Lombardi ha annunciato il mio rinnovo i tifosi hanno reagito in maniera
eccezionale, è bello sapere che mi sostengono. Insieme punteremo almeno ai
pre-playoff. Abbiamo una gran bella squadra e io voglio fare un ulteriore passo
in avanti in termini realizzativi e anche di coinvolgimento». 

Entusiasmo
anche alla Cornèr Arena, dove la mattinata odierna si è aperta con il salmo
svizzero per celebrare la Festa nazionale. Un migliaio di persone ha assistito
al primo allenamento ufficiale dei bianconeri sotto la guida di un sorridente
Chris McSorley. Il coach canadese si è dato daffare anche nell’organizzare la
fotografia dei nuovi arrivati, tra i quali spicca il trio finlandese formato
dal portiere Koskinen, dal difensore Kaski e dall’attaccante Granlund. Ma a far
sognare i tifosi dell’HCL ci sono anche due innesti svizzeri: Marco Müller,
fresco campione con lo Zugo, e Calle Andersson, tornato a Lugano dopo sette
anni e due titoli vinti con il Berna. «È bello essere di nuovo qui», racconta
lo svedese con licenza svizzera, figlio dell’indimenticato Peter, difensore
bianconero dal 1997 al 2001. «Io a Lugano ci sono quasi nato», racconta Calle,
classe 1994. «Con questa maglia ho già disputato una stagione da professionista
nel 2014-15 e adesso mi sembra davvero di essere di nuovo a casa».

Oggi Calle
è un giocatore più maturo: «Ho firmato per quattro anni e questo significa una
cosa sola: voglio essere un pezzo importante di questa squadra e aiutarla a
tornare nuovamente vincente. Ringrazio il Berna per gli anni trascorsi e per i
successi. Nella capitale ho capito cosa occorre per conquistare un titolo
nazionale. Avevo ancora un anno di contratto, ma gli Orsi hanno deciso di
cambiare alcune cose e io ero una di queste. Per me va benissimo così: sono a
Lugano, in un grande club. Sentivo che prima o poi il destino mi avrebbe
riportato qui. Ho chiesto a mio papà se potessi rispolverare un’altra volta il
suo numero 55 e mi ha detto di sì. Da piccolo, quando lo vedevo giocare alla
Resega, mi dicevo che un giorno avrei portato la sua stessa maglia».

A Zugo ho vissuto un anno molto bello, ma ora sono contento di iniziare questa nuova storia in Ticino

Anche Marco
Müller sa come vincere (due titoli a Berna, uno a Zugo) e vuole provarci
ancora: «Chi mi conosce, sa quanto io sia competitivo», racconta l’ex
biancoblù. «A Zugo ho vissuto un anno molto bello, ma ora sono contento di
iniziare questa nuova storia in Ticino, una regione alla quale sono molto
legato e di cui apprezzo lo stile di vita e la mentalità».

Centro o
ala? Quale sarà il ruolo di Marco nel Lugano? «Con McSorley ne abbiamo già
discusso, ma vogliamo prenderci il tempo per vedere come vanno le cose. Ci sono
tanti giocatori nuovi e la squadra deve trovare i suoi equilibri. La
preparazione estiva servirà anche a questo. La squadra è molto forte, non ci
resta che trovare il feeling da qui a settembre». Buon lavoro a tutti.

Nick Shore: «I tifosi biancoblù non si aspettavano di vedermi, è stato
divertente»

Nel 2021,
quando vinse il titolo con lo Zugo (35 partite, 9 gol, 26 assist), Nick Shore
affrontò tre volte l’Ambrì, ma mai alla Valascia: «Arrivai a campionato
iniziato e contro i biancoblù giocammo tre volte di fila in casa», ricorda il
centro statunitense. «Peccato, sarebbe stata una bella esperienza, ne ho
sentite tante sulla vecchia pista. In questi giorni andrò a vedere ciò che ne
resta». 

Reduce da
un’annata da 26 punti in 49 partite in KHL con il Sibir Novosibirsk («Me ne
sono andato quando è iniziata la guerra»), Shore ha firmato con i leventinesi
per una stagione: «Domenica nessuno si aspettava di vedermi in pista, è stato
divertente osservare la reazione del pubblico. Non vedo l’ora di giocare
davanti a questi tifosi. Sarà una stagione interessante, la squadra ha un bel
potenziale. A Zugo ho avuto buone statistiche, ma non mi concentro mai sui
punti. Voglio giocare bene, trovare la chimica con i compagni, lavorare sodo. Reti
e assist saranno solo una conseguenza».

Draftato
nel 2011 dai Los Angeles Kings, il 29.enne ha esordito in NHL nel 2014-15 con i
californiani. Nella sua carriera oltreoceano ha vestito anche le maglie degli
Ottawa Senators, dei Calgary Flames, dei Toronto Maple Leafs e dei Winnipeg
Jets, per un totale di 304 partite, 18 gol e 41 assist. In due stagioni di AHL
con i Manchester Monarchs ha firmato 38 gol e 61 assist, conquistando la Calder
Cup nel 2015. Nel 2018-19 il ragazzo di Denver si è trasferito in Europa, prima
in KHL con il Metallurg (43 partite, 5 gol, 16 assist) poi a Zugo, con una
breve parentesi in Slovacchia nel Dukla Trencin.

Fernando Lavezzo

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