Sempre meno canadesi in National League

Le foglie d’acero si stanno staccando dal massimo campionato svizzero di hockey su ghiaccio. Due anni fa, alle porte della stagione 2021-22, la National League contava 23 giocatori canadesi, pari al 40,3% dei 57 stranieri sotto contratto. L’anno scorso, nonostante l’aumento da 13 a 14 squadre e da 4 a 6 «import» utilizzabili, i canadesi erano scesi a 22, pari al 25% del totale (88). Oggi, a 24 giorni dall’inizio di una nuova stagione, se ne contano appena 18 su 90, pari al 20%. Un calo che va di pari passo con il «boom» dei finlandesi: erano solo 6 nel 2021 (10,3%) e ben 23 nel 2022 (26,1%). Oggi se ne contano addirittura 27 (30%).

Come noto, la guerra ha sottratto alla KHL russa decine di giocatori finlandesi, svedesi e cechi, molti dei quali hanno trovato nel nostro campionato le condizioni ideali (tecniche, finanziarie e di vita) per il proseguimento della carriera. I soldi della KHL si sono così riversati sul mercato nordamericano, visto che numerosi canadesi (una cinquantina, insieme a una dozzina di statunitensi) si sono fatti pochi problemi a giocare in Russia malgrado la guerra in corso.

Probabilmente anche varie ragioni tecniche indirizzano i direttori sportivi verso il Nord Europa, complici i modelli vincenti degli ultimi tre anni: Zugo e Ginevra. Oggi, sulle panchine svizzere, resistono quattro allenatori canadesi: Holden a Davos, Ward a Losanna, Crawford a Zurigo, Fleming a Kloten. Ma a ben guardare, queste squadre sono le prime a puntare poco o niente sui giocatori della foglia d’acero: due canadesi a Kloten (Ang e Morley), uno a Zurigo (Grant), nessuno a Davos e Losanna. Stesso discorso a Friburgo e Ginevra, squadre affidate ai coach svizzero-canadesi Dubé e Cadieux: un solo canadese a testa, Winnik e DiDomenico.

Da qui al 13 settembre, data d’inizio del campionato di National League, i pacchetti d’importazione cambieranno ancora (9 squadre su 14 non hanno ancora ingaggiato il settimo straniero). Una nuova ondata di giocatori entrerà inoltre sul mercato solo alla fine di settembre, dopo i «camp» della NHL. Detto questo, ad oggi, alle spalle della citata Finlandia (27 giocatori, +4 rispetto al 2022 e percentuale del 30%) troviamo la sempreverde Svezia con 25 giocatori (+5, 27,78%). Il Canada scende al terzo posto con 18 giocatori (-4, 20%), seguito da Cechia (stabile) e USA (-2) che ne contano 7. Briciole per gli altri: 2 tedeschi, 1 russo, 1 danese, 1 austriaco e 1 lettone. Esclusi, evidentemente, quelli con licenza svizzera. Da notare la scomparsa degli slovacchi.

La geografia del campionato ci offre altri spunti curiosi. Le squadre più «multietniche», con stranieri di cinque Paesi diversi, sono Berna (2 svedesi, 1 finlandese, 1 canadese, 1 ceco, 1 tedesco), Rapperswil (2 svedesi, 2 canadesi, 1 statunitense, 1 ceco, 1 danese) e Zurigo (2 finlandesi, 1 svedese, 1 canadese, 1 ceco, 1 lettone). Con quattro nazionalità troviamo Ambrì Piotta (2 finlandesi, 2 svedesi, 1 ceco, 1 canadese), Losanna (3 svedesi, 2 finlandesi, 1 ceco, 1 austriaco) e Zugo (3 svedesi, 1 statunitense, 1 ceco, 1 tedesco).

L’Ajoie e il Langnau sono invece le squadre con meno traffico internazionale. I giurassiani hanno puntato su 6 canadesi e 1 statunitense per un pacchetto d’importazione al 100% nordamericano. I Tigers contano invece su 4 finlandesi e 2 statunitensi. Con tre Paesi ci sono invece Lugano (3 canadesi, 3 finlandesi, 1 statunitense), Davos (4 svedesi, 1 finlandese, 1 ceco), Friburgo (4 svedesi, 1 canadese, 1 statunitense), Ginevra (4 finlandesi, 1 svedese, 1 canadese) e Kloten (3 finlandesi, 2 canadesi, 1 svedese). Al momento, tre squadre non contano neppure un nordamericano, canadese o statunitense che sia: Bienne, Davos e Losanna. Le prossime mosse invertiranno la tendenza?