L'Airbus A350 di Qantas nel Guinness: 23.155 km senza scalo
Ora è ufficiale. Il volo di prova che a fine luglio aveva portato l'Airbus A350-1000ULR da Melbourne a Tolosa senza scalo è entrato nel Guinness dei primati: è il volo più lungo, in termini di distanza, mai compiuto da un aereo commerciale. Lo ha annunciato oggi Airbus. Il record si basa su dati di volo validati in modo indipendente dalla Federazione aeronautica internazionale (FAI) e da Flightradar24.
Il velivolo, sviluppato su misura per la compagnia di bandiera australiana Qantas, ha percorso 12.503 miglia nautiche, pari a 23.155 chilometri, in 24 ore e 24 minuti. Quest'estate, a caldo, avevamo riportato una distanza di 12.460 miglia nautiche (23.076 chilometri): il dato definitivo, ora validato, è leggermente più alto.
Due albe e due tramonti
Il volo, con il codice AIB35LR, è decollato da Melbourne lunedì 27 luglio alle 17.27 ora locale ed è atterrato a Tolosa martedì 28 luglio alle 9.51 ora locale. Dopo aver sorvolato Sydney, l'aereo ha puntato a nord-est attraverso il Pacifico in direzione di Los Angeles, superando la linea internazionale del cambio di data. Ha poi attraversato il Nordamerica e l'Atlantico, sorvolato Londra e proseguito fino in Francia. Tre continenti, due oceani e, per l'equipaggio, due tramonti e due albe.
Un viaggio che aveva appassionato anche il pubblico: su Flightradar24 il volo era stato seguito da oltre 3,6 milioni di persone, il secondo più osservato nella storia della piattaforma, come scrivevamo a luglio. Il viaggio di andata, verso l'Australia, era durato circa cinque ore in meno, complici i venti in quota favorevoli.
A bordo c'erano 13 persone: tre piloti collaudatori di Airbus, due comandanti di Qantas, cinque ingegneri addetti alle prove in volo, due ingegneri progettisti e un rappresentante della FAI.
«La ciliegina sulla torta»
La missione rientrava nella campagna di prove dell'A350-1000ULR. Tra i requisiti fissati da Qantas c'era un volo con un tempo «block-to-block» di almeno 23 ore, cioè dal momento in cui l'aereo lascia il parcheggio a quello in cui si ferma all'arrivo, per simulare le operazioni commerciali più lunghe.
«Per rispondere alla sfida lanciata da Qantas, i nostri team hanno unito le forze per estendere l'autonomia dell'A350-1000 in modo efficiente ed economicamente sostenibile», ha dichiarato Lars Wagner, responsabile della divisione aerei commerciali di Airbus. «Percorrendo 12.503 miglia nautiche senza scalo abbiamo pienamente dimostrato la capacità dell'aeromobile di portare a termine la missione per cui è stato progettato. E il record mondiale è stato la ciliegina sulla torta!».
Il segreto: un serbatoio in più
A rendere possibile l'impresa è soprattutto un serbatoio centrale posteriore aggiuntivo, integrato nella struttura dell'aereo, che aumenta l'autonomia di circa 1.000 miglia nautiche. Secondo Qantas, si tratta di un serbatoio da 20.000 litri che permette di superare i 16.000 chilometri e restare in volo fino a 22 ore.
L'A350-1000ULR è la quarta variante passeggeri della famiglia A350, dopo l'A350-900, l'A350-900ULR e l'A350-1000. A fine ottobre la famiglia contava 1.628 ordini da 70 clienti e oltre 740 aerei in servizio presso 42 operatori. Entro fine anno è inoltre atteso il primo volo della versione cargo, l'A350F.
Sydney-Londra da ottobre 2027
Il record è il biglietto da visita del cosiddetto Project Sunrise, il programma lanciato da Qantas nel 2017 per collegare senza scalo la costa orientale australiana con Londra e New York. La compagnia ha ordinato 12 A350-1000ULR, oltre ad altri 12 A350-1000 in versione standard. Il primo esemplare ultra lungo raggio sarà consegnato ad aprile del prossimo anno.
Come già annunciato a giugno, il primo volo commerciale Sydney-Londra è previsto per ottobre 2027, con una durata di una ventina di ore. A bordo ci saranno 238 posti: sei suite di prima classe, 52 in business, 40 in premium economy e 140 in economy, più una zona benessere. Qantas ha anche già illustrato il percorso che seguirà l'aereo, con una rotta meridionale sopra l'Oceano Indiano e la Penisola arabica e, a seconda dei venti e della situazione geopolitica, una variante artica.
Oggi il volo di linea senza scalo più lungo collega Singapore e New York, con un A350-900ULR di Singapore Airlines e quasi 19 ore di viaggio. Diverso il caso dei voli «diretti» con scalo tecnico, come la Shanghai-Buenos Aires di China Eastern, che con la sosta ad Auckland arriva a 29 ore.
E in Svizzera?
Anche la compagnia di bandiera elvetica punta sulla famiglia A350, seppur in versione «classica». Swiss riceverà fino a 10 A350-900 entro il 2031 per sostituire i vecchi A340: un aereo che il CdT ha potuto vedere da vicino proprio a Tolosa. Dal 15 dicembre Swiss lo impiegherà anche sulla rotta Zurigo-Mumbai, con un tempo di volo di circa 8 ore e 10 minuti. Ben lontano, va da sé, dalle 24 ore del gioiello di Qantas.