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La scorsa settimana <a href="https://www.cdt.ch/news/qanon-e-gli-altri-le-teorie-del-complotto-tra-emozione-e-finzione-288123">abbiamo raccontato</a> che cos’è un complotto, chi sono i complottisti e perché le cospirazioni sono una categoria di successo della disinformazione. Credere, ogni tanto, a qualche notizia infondata <a href="https://www.cdt.ch/societa/perche-crediamo-alle-notizie-false-275690">è umano</a>, ma come si arriva a considerare sistematicamente reali una serie di notizie che sono in realtà false?&nbsp;

La scienza ha provato a dare una risposta. Alcuni ricercatori ritengono che l’identità delle persone e il gruppo sociale a cui appartengono abbia un ruolo centrale, altri mettono l’accento sulle capacità di riflessione razionale. Capiamo meglio di che cosa si tratta.

 Tra il 2014 e il 2017 <a href="https://law.yale.edu/dan-m-kahan">Dan Kahan</a>, professore dell’università di Yale, ha teorizzato la cosiddetta teoria del «ragionamento motivato» (motivated reasoning). Secondo Kahan la credenza in una teoria complottista <a href="https://sites.nationalacademies.org/cs/groups/pgasite/documents/webpage/pga_176867.pdf#page=12">è spesso basata</a> su idee politiche ed è particolarmente polarizzata quando incontra persone colte e portate al ragionamento.

Kahan, ad esempio, ha notato che i repubblicani americani, in media più istruiti in ambito scientifico, sono maggiormente portati a negare il cambiamento climatico. Alcuni studi <a href="http://voices.washingtonpost.com/ezra-klein/2010/08/why_do_more_people_think_obama.html">avevano anche già dimostrato</a> come i repubblicani fossero anche più propensi a credere alla falsa notizia secondo cui l’ex presidente Barack Obama fosse musulmano.

Stando alla teoria del «ragionamento motivato», la sistematica credenza in notizie false o complotti accade perché le categorie sociali più istruite hanno le armi migliori, dal punto di vista intellettuale, per giustificare o difendere le proprie credenze, siano esse reali o meno. Alla base di questo processo ci sarebbe una valutazione inconscia del rapporto costi/benefici, come <a href="https://sites.nationalacademies.org/cs/groups/pgasite/documents/webpage/pga_176867.pdf#page=12">teorizzato</a> nel 2012 di nuovo da Kahan. Credere a false notizie, in apparenza, non comporta alcun problema nella vita reale; al contrario, «mettersi contro» il proprio gruppo sociale e pensarla diversamente potrebbe arrecare danni. Motivo per cui anche persone molto istruite scelgono la prima strada.

Non tutti i ricercatori la pensano come Kahan. Secondo altri, infatti, la sistematica credenza in false notizie o complotti è in primis collegata all’incapacità di riflettere razionalmente su un’informazione.&nbsp;

<a href="https://gordonpennycook.net/">Gordon Pennycook</a>, dell’università di Regina (Canada), e <a href="https://mitsloan.mit.edu/faculty/directory/david-g-rand">David G. Rand</a>, del Massachusetts Institute of Technology (Stati Uniti), hanno dimostrato che <a href="https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S001002771830163X">si tende a credere</a> alle notizie false quando, nella valutazione di un’informazione, non vengono utilizzate al meglio le proprie capacità critiche.

Secondo i due ricercatori, la modalità con cui le notizie oggi vengono diffuse <a href="https://www.nature.com/articles/s41586-021-03344-2#Sec6">non facilita</a> la riflessione e l’utilizzo dei social network sembra aver diminuito la nostra capacità di attenzione, oltre ad aver aumentato la propensione a condividere le informazioni acriticamente. Uno studio pubblicato nel 2020 <a href="https://journals.sagepub.com/doi/pdf/10.1177/0956797620939054?utm_medium=podcast&amp;utm_source=bcast&amp;utm_campaign=reatsearch">ha dimostrato</a> che, se a contatto con notizie che riguardavano la pandemia e il virus Sars-CoV-2, le persone condividevano facilmente contenuti falsi quando non gli veniva chiesto di soffermarsi a riflettere sulle informazioni. Al contrario, dopo la riflessione, la condivisione di notizie infondate era minore.&nbsp;

Difendersi dalla disinformazione non è sempre semplice, ma talvolta è sufficiente mettere in pratica alcuni semplici consigli.&nbsp;

Prima di condividere una notizia, è importante riflettere sul contenuto, non agire d’impulso e <a href="https://www.cdt.ch/news/mondo/come-verificare-le-notizie-parte-2-limportanza-di-trovare-la-fonte-276817">risalire alla fonte originale</a> così da valutarne l’affidabilità. Particolare attenzione va prestata, soprattutto quando si naviga sui social network, ai <a href="https://www.cdt.ch/societa/foto-e-video-fuori-contesto-la-disinformazione-sul-conflitto-russia-ucraina-275695">contenuti reali ma decontestualizzati</a>. Si tratta di foto e video che mostrano delle scene che sono avvenute, ma in luoghi e tempi diversi rispetto all’evento che dovrebbero testimoniare. Bisogna poi ricordare che anche <a href="https://www.cdt.ch/news/un-grande-classico-il-comune-di-bugliano-281982">la satira può trasformarsi in disinformazione</a> e, in generale, un contenuto troppo bello o troppo brutto per essere reale spesso non lo è, ma vuole solo far leva sulle nostre emozioni. Familiarizzare con gli <a href="https://www.cdt.ch/news/mondo/volti-monumenti-loghi-la-verifica-delle-immagini-278452">strumenti</a> <a href="https://www.cdt.ch/news/trucchi-e-consigli-per-unefficace-ricerca-online-285584">di verifica</a> delle notizie è un buon metodo per non cadere nella trappola della disinformazione.

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Perché crediamo nei complotti: parola alla scienza